물놀이 후 귀통증? 여름철 중이염 주의보

 

 

여름철 물놀이 시즌이 시작되면 해변, 수영장, 계곡 등에서 즐거운 시간을 보내는 사람이 많아집니다. 하지만 즐거움도 잠시, 물놀이 후 찾아오는 귀의 통증과 불쾌한 압박감은 ‘중이염’의 전조일 수 있습니다.

특히 고온다습한 환경과 반복적인 수분 노출은 귀 내부에 염증을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 이 글에서는 여름철 중이염의 원인, 주요 증상, 예방법을 자세히 소개하고, 물놀이 후 귀 건강을 지키는 실전 팁을 제공해드립니다.

 

1. 여름철 중이염, 왜 더 잘 생기나?

중이염은 중이(고막 안쪽 공간)에 염증이 생기는 질환으로, 주로 박테리아나 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 하지만 여름철에는 단순 감염 외에도 환경적인 요인과 습도, 수분 노출이 중이염 발병률을 높이는 데 큰 영향을 미칩니다.

여름철 중이염이 흔한 이유는 다음과 같습니다:

• 물놀이로 인한 수분 잔류: 귀에 들어간 물이 잘 빠지지 않으면 외이도 안쪽이나 고막 근처에 남아 박테리아가 번식하기 좋은 환경을 제공합니다.
• 높은 습도와 온도: 기온과 습도가 상승하면 세균 활동이 활발해지고, 땀과 수분이 귀 내부를 지속적으로 자극하여 염증 유발 가능성이 커집니다.
• 잦은 샤워, 수영 후 귀 건조 미흡: 귀 속에 물이 남기 쉬우며, 이를 반복하면 만성적인 자극이 발생할 수 있습니다.
• 코막힘, 감기 동반: 에어컨 사용 등으로 인한 감기나 비염이 있는 경우, 이관 기능이 떨어져 중이로의 세균 유입이 쉬워집니다.

특히 어린이의 경우 귀관이 짧고 넓어 세균이 쉽게 이동할 수 있어 중이염에 더욱 취약합니다. 성인도 체질이나 생활습관에 따라 귀 건강이 나빠질 수 있으므로 주의가 필요합니다.

2. 중이염 주요 증상과 방치 시 위험성

중이염은 증상이 비교적 명확하게 나타나는 질환입니다. 물놀이 후나 여름철 샤워 후 다음과 같은 증상이 느껴진다면, 단순 귀 통증이 아니라 중이염 초기 증상일 가능성을 의심해야 합니다.

• 귀 안쪽의 압박감과 묵직한 느낌
• 이명(삐~ 혹은 웅~ 하는 소리)
• 물 빠지지 않는 듯한 이물감
• 귀에서 고름 또는 진물 배출
• 귀 통증 또는 욱신거리는 느낌
• 청력 저하
• 열감 또는 발열(특히 어린이)
• 머리 아픔 또는 턱 주위 통증

이러한 증상이 며칠 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우, 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 합니다. 중이염을 방치할 경우 다음과 같은 합병증 위험이 있습니다:

• 만성 중이염: 반복 감염으로 인해 청력 저하가 장기화됨
• 삼출성 중이염: 고막 뒤로 물이 차면서 만성적인 이물감과 청력 저하 유발
• 내이염, 뇌수막염 등 중추신경계 감염: 세균이 귀를 통해 뇌 쪽으로 퍼질 수 있음
• 고막 천공: 염증이 심해져 고막이 터지는 경우도 있음

특히 소아 중이염은 말로 통증을 표현하지 못하고, 귀를 자주 만지거나 고개를 흔드는 행동으로 나타날 수 있으니 부모님의 주의가 필요합니다.

3. 물놀이 후 중이염 예방을 위한 귀관리 팁

여름철 물놀이 후에도 귀를 건강하게 유지하기 위한 방법은 비교적 간단하지만, 이를 습관화하는 것이 중요합니다. 다음은 중이염 예방을 위한 실천 가능한 귀 건강 수칙입니다:

1. 귀에 물이 들어갔다면 즉시 물기 제거
   수건으로 귀 바깥쪽을 닦고, 한쪽 발을 들고 반대쪽 귀를 아래로 기울여 물을 자연 배출. 수영 후 가볍게 점프하면 효과적입니다.
2. 면봉 사용은 주의
   귀 안쪽을 면봉으로 깊게 파지 말고, 겉 부분만 가볍게 닦아야 합니다. 면봉은 수분과 세균을 더 깊이 밀어넣을 수 있습니다.
3. 귀마개, 수영모 착용
   수영장이나 바다에서는 방수 귀마개와 수영모를 착용하여 귀 내부로 물이 들어가는 것을 방지합니다.
4. 샤워 후 귀 드라이 또는 자연 건조
   머리 말릴 때 귀 주변도 함께 드라이기로 말려주되, 뜨거운 바람은 피하고 중간 온도로 사용합니다.
5. 귀에 불편함이 있으면 즉시 병원 방문
   통증, 압박감, 진물이 며칠 이상 지속될 경우 이비인후과 진료가 필요합니다.

이 외에도 여름철 감기 예방, 코막힘 관리, 실내 습도 조절 등도 중이염 예방에 중요합니다.

 

결론: 여름 물놀이 즐기되, 귀 건강은 챙기자

여름철은 활동량이 많아지고 물놀이 기회도 많아지는 계절입니다. 하지만 그만큼 귀가 자극받을 기회도 늘어나며, 중이염은 작은 방심 속에서 시작될 수 있습니다.

귀에 물이 들어간 채 방치하거나, 통증을 가볍게 넘긴다면 단순 염증이 아니라 만성화되거나 청력 저하로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.

귀는 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 예방이 최선의 치료입니다. 오늘부터 귀 건강을 위한 습관을 하나씩 실천해보세요. 물놀이도 즐기고, 귀도 지키는 건강한 여름이 될 수 있습니다.