요로결석은 요로계에 결석(돌)이 생기는 질환으로 극심한 통증과 혈뇨, 배뇨 곤란을 일으킵니다. 발생 원인은 다양하며, 생성된 결석의 성분에 따라 치료와 예방 방법도 달라집니다. 본 글에서는 요로결석의 대표적인 원인들과 함께 옥살산 결석, 요산 결석, 시스틴 결석 등 결석 종류별 치료 방법을 상세히 안내합니다. 정확한 분석을 통해 맞춤형 치료와 재발 방지 전략을 세워보세요.
요로결석의 주요 원인과 발생 메커니즘
요로계에 발생하는 요로결석은 일상생활 중 신장, 요관, 방광, 요도 등 요로계에 소변 속 무기질이 침전되면서 돌처럼 굳어지는 현상입니다. 결석이 생기는 주된 원인은 수분 부족, 올바르지 못한 식습관, 유전, 대사 이상, 환경 요인, 약물 복용 등이 있으며, 단순한 생활습관 문제부터 여러 만성질환까지 원인은 매우 다양합니다. 가장 흔한 원인은 체내 수분 섭취 부족입니다. 몸속에 필요한 수분이 충분하지 못하며 부족하게되면 소변이 농축되어 칼슘, 수산, 요산 등의 결정이 쉽게 침전되며, 이들이 응결하여 결석을 형성합니다. 특히 더운 여름철이나 다한증 환자, 격렬한 운동으로 땀을 많이 흘리는 사람들에게서 자주 발생합니다. 또 단백질, 나트륨, 설탕 섭취가 많은 식단은 체내 칼슘 배출을 증가시켜 결석 위험을 높이게 됩니다. 또한 다양한 만성질환(통풍, 비만, 당뇨병, 고혈압)은 체내 대사에 이상을 초래해 요로결석 발병률을 높이는 요인이 될 수 있습니다. 추가로 유전적 요인도 배제할 수 없으며, 요로계의 가족력이 있는 사람은 특히나 시스틴 결석 같은 희귀 결석 발병의 위험이 증가하게됩니다. 특정 약물(이뇨제, 항생제 등)을 장기적으로 복용하는 것도 결석 형성을 촉진할 수 있습니다. 이와 같이 발생한 요로결석은 복부 및 허리통증, 배뇨 곤란, 혈뇨 등을 일으키며 통증이 심한 경우 구역, 구토, 복부팽만 등이 동반되며 요로 감염, 수신증, 신부전을 유발하기도 합니다.
옥살산 및 요산 결석 치료 방법
요로결석 중 가장 흔한 유형이 칼슘 옥살산 결석(Calcium Oxalate)입니다. 전체 결석 환자의 약 70~80%가 이 유형으로, 소변 내 옥살산과 칼슘이 반응해 결정을 형성합니다. 흔히 초콜릿, 시금치, 견과류, 홍차, 감자 등에 옥살산이 많기 때문에 과다 섭취 시 결석 위험이 커집니다. 옥살산 결석의 치료는 수분 섭취 증가와 옥살산 제한이 기본입니다. 하루 2~3L의 물을 섭취하여 소변량을 늘리고, 옥살산이 많은 식품 섭취를 줄입니다. 단, 칼슘은 무조건 줄이면 안 됩니다. 오히려 식이칼슘이 부족하면 장 내 옥살산이 흡수되는 비율이 높아져 결석 위험이 증가하므로, 칼슘 섭취는 적절하게 유지해야 합니다. 약물치료로는 치아짓계 이뇨제가 칼슘 배출을 줄이는 데 사용되며, 구연산칼륨은 소변의 구연산 농도를 높여 결석 형성을 억제합니다. 구연산은 칼슘과 결합해 결정을 만들지 않도록 하기 때문에 매우 중요합니다. 요산 결석(Uric Acid Stone)은 전체 환자의 약 10~15%를 차지하며, 주로 통풍 환자, 고단백식 섭취자, 비만한 사람에게 발생합니다. 이 결석은 산성 소변 환경에서 잘 생성되며, 염기성으로 소변을 중화하면 자연 용해될 수 있는 특징이 있습니다. 따라서 요산 결석 치료는 먼저 소변의 pH를 높이는 알카리화 요법이 중심이 됩니다. 대표적으로 구연산칼륨이나 중탄산나트륨을 복용하며, 소변 pH를 6.5~7.0 이상으로 유지합니다. 이외에도 알로푸리놀이라는 약제를 사용하여 요산 생성을 억제하고 재발을 막을 수 있습니다. 또한 고단백, 고퓨린 음식(내장, 육류, 맥주 등)을 피하는 식이요법이 병행되어야 합니다.
시스틴 결석과 희귀 결석의 특징 및 치료
시스틴 결석(Cystine Stone)은 전체 요로결석 중 1% 미만의 드문 유형으로, 유전적 요인에 의해 발생합니다. 시스틴은 체내에서 거의 흡수되지 않고 대부분 소변으로 배출되는데, 유전적으로 재흡수 능력이 부족한 경우 소변 내 시스틴 농도가 높아져 결정화되어 결석을 형성하게 됩니다. 이 결석은 어린 나이에 재발하며, 형제가 함께 앓는 경우도 많습니다. 시스틴 결석은 소변에서 용해되기 어려운 성질이 있어 자연배출이 잘 되지 않으며, 재발률도 매우 높습니다. 따라서 장기적이고 체계적인 관리가 필요합니다. 치료의 기본은 충분한 수분 섭취와 소변 알카리화입니다. 시스틴은 알칼리성 소변에서 용해도가 증가하므로, 소변 pH를 7.5 이상으로 유지하는 것이 중요합니다. 약물치료로는 D-펜실라민, 티오프롤린 등 시스틴 배출을 억제하거나 용해를 돕는 약물이 사용됩니다. 그러나 이들 약물은 부작용이 강하므로 전문의의 지속적인 관찰 하에 사용해야 합니다. 또한 고단백 식이 제한, 염분 섭취 감소 등도 반드시 병행되어야 합니다. 시스틴 결석 외에도 스트루바이트 결석(감염석), 브러시트 결석 같은 희귀 결석들이 존재합니다. 특히 스트루바이트 결석은 요로 감염으로 인해 발생하며, 박테리아가 소변을 알칼리화시키면서 인산암모늄마그네슘이 결정화되어 생깁니다. 이 결석은 급속히 자라며 신장을 가득 채우는 산형 결석(Staghorn Calculus)으로 발전할 수 있습니다. 치료는 감염균 제거가 우선이며, 항생제와 함께 결석 제거술이 병행됩니다. 결석의 성분에 따라 치료 전략이 완전히 달라지므로, 반드시 결석 분석과 소변검사를 통해 개인에게 맞는 맞춤 치료가 필요합니다.
요로결석은 단일 질환이 아니라, 결석 성분에 따라 발생 원인과 치료 방법이 다릅니다. 칼슘 옥살산, 요산, 시스틴 등 주요 결석 유형을 정확히 진단하고 그에 맞는 약물·식이요법을 병행해야 재발을 줄일 수 있습니다. 특히 요로결석은 생활습관과 밀접한 관련이 있으므로, 수분 섭취, 식단 조절, 정기검진을 통해 조기 발견 및 예방에 힘쓰세요.